Bien, he estado trabajando con tuberías durante unos siete años, ¿y sinceramente? La primera vez que alguien me dijo que agarrara "el PVC" No tenía ni idea de lo que querían decir. Pensé que era un término técnico sofisticado. Resulta que es solo cloruro de polivinilo, básicamente tuberías de plástico, pero de las buenas.
Esto es lo que nadie te dice de antemano: las tuberías de PVC están literalmente en todas partes. ¿Tu casa? Probablemente lleno de ellos. ¿Ese edificio en el que trabajas? Sí, esos también. Son tubos de plástico blancos (a veces grises) que atraviesan las paredes, bajo tierra, básicamente en cualquier lugar al que deban llegar agua o cables. Y lo más extraño es que han existido desde la década de 1930 o algo así, pero la gente todavía no sabe realmente qué son.
La parte extraña de la química
Así pues, el PVC está hecho de monómeros de cloruro de vinilo, estos pequeños bloques de construcción moleculares que se aplastan entre sí. El peso molecular se sitúa entre 50.000 y 110.000, lo cual, sinceramente, sólo lo sé porque tuve que memorizarlo para un examen de certificación y ahora está grabado en mi cerebro. Toman esta resina de PVC (que sigue los estándares GB/T5761 en China, o varios estándares ASTM en los EE. UU.), la mezclan con estabilizadores y lubricantes y luego, básicamente, la exprimen a través de una prensa caliente hasta que adquiere forma de tubería.
Lo interesante es que el PVC en bruto es bastante frágil e inútil. Sólo cuando agregan todos estos otros compuestos se convierte en lo indestructible que usamos hoy.
Tres tipos, pero en realidad sólo dos importan
Técnicamente existe el PVC-U (el rígido), el PVC-M (semi-rígido, casi nadie lo usa) y el PVC-O (orientado biaxialmente; palabras elegantes para "realmente fuerte"). ¿Pero en la vida real? Casi siempre se trata de PVC-U. Representa alrededor de dos-tercios de toda la producción de tuberías de PVC. El material de PVC-O se está volviendo más popular en Australia y Europa para las tuberías principales de agua porque puede soportar una mayor presión, pero en América del Norte, todavía estamos estancados en gran medida en el PVC-U porque, bueno, funciona y todos ya saben cómo instalarlo.
Una vez vi a un contratista intentar utilizar PVC-M para un proyecto y pasé tres horas intentando descubrir por qué los accesorios no funcionaban correctamente. Resultó que las especificaciones eran completamente diferentes.
Por qué todo el mundo lo usa (las verdaderas razones)
Costo.Seamos honestos, esa es la razón número uno. En comparación con el cobre, el acero o, Dios no lo quiera, el acero inoxidable, el PVC es muy barato. He visto proyectos cambiar del cobre al PVC y reducir los costos de materiales en un 60%. El trabajo también es más fácil porque este material es increíblemente liviano. Puedo transportar yo solo una sección de 20 pies de PVC de 4 pulgadas. Pruébelo con hierro fundido.
Sin embargo, la resistencia a la corrosión es realmente impresionante. Saqué tuberías de PVC del suelo después de 40 años y se ven... ¿bien? Mientras tanto, los tubos de metal que hay junto a ellos son básicamente esculturas de óxido. Al PVC no le importa el suelo ácido, el agua alcalina ni la mayoría de los productos químicos. Hay un dicho en la industria: "El PVC sobrevive al edificio en el que está instalado". Los estadounidenses hicieron un estudio que afirmaba que las tuberías de PVC instaladas correctamente duran 100+ años, lo que parece una locura, pero en realidad nunca he visto una falla por la edad.
El procesamiento es estúpidamente simple. Puedes pegarlo (técnicamente, soldadura con solvente), usar juntas de anillos de goma o incluso enroscarlo si estás trabajando con tamaños más pequeños. Las conexiones adhesivas son permanentes y más fuertes que la propia tubería. He probado esto: la tubería se rompe antes que la junta.
Dónde encontrarás estas cosas
La plomería del edificio es la más obvia. Cada casa construida después de 1980 probablemente tenga líneas de drenaje de PVC, conductos de ventilación y tal vez incluso suministro de agua fría (aunque los códigos varían enormemente en esto). Sin embargo, no puedes usarlo para agua caliente: el PVC comienza a ablandarse alrededor de los 140 grados F (60 grados) y cualquier cosa más caliente eventualmente lo deformará. Es por eso que existe el CPVC, pero esa es una conversación completamente diferente.
A las plantas químicas les encantan estas cosas. Siempre que se mantenga por debajo de los 45 grados y los productos químicos no estén en la lista de "incompatibles" (que DEBE verificar porque el PVC se disolverá absolutamente en algunos solventes), es perfecto. Mucho más barato que las tuberías de aleación especializadas.
El mundo eléctrico utiliza toneladas de conductos de PVC. Es básicamente la misma pipa pero se comercializa de manera diferente y, a veces, se fabrica con aditivos ligeramente diferentes. ¿Cada vez que ves esas tuberías grises en el exterior de los edificios protegiendo los cables? CLORURO DE POLIVINILO.
Agricultura: los sistemas de riego son cada vez más de PVC porque no se oxida ni se corroe con los fertilizantes. Los sistemas de agua municipales, especialmente en los desarrollos más nuevos, utilizan kilómetros de PVC de gran-diámetro para las tuberías principales de agua.
Ah, ¿y aparentemente la minería del carbón? La norma MT/T 558.2-2005 cubre el PVC para sistemas de ventilación y suministro de agua de minas subterráneas. Nunca trabajé en minería, pero eso me sorprendió cuando leí sobre ello por primera vez.
Cosas que la gente se equivoca
El PVC NO es adecuado para sistemas de aire comprimido sobre el suelo. No puedo enfatizar esto lo suficiente. He visto lo que sucede cuando una tubería de PVC falla bajo presión: explota en metralla de plástico afilada. Sólo tuberías metálicas. El estándar ANSI técnicamente permite la distribución subterránea de gas natural, pero eso es diferente porque la contención del suelo evita la fragmentación.
La exposición a los rayos UV eventualmente destruirá el PVC. La luz del sol hace que las cadenas de polímeros se rompan, haciendo que la tubería se vuelva quebradiza. Verá que se vuelve gris/marrón y desarrolla grietas en la superficie. Píntalo o cúbrelo siempre si va a estar afuera. Algunos fabricantes agregan dióxido de titanio como estabilizador UV, pero solo le permitirá ganar unos años más.
La congelación es mala. La tubería en sí no se agrietará por el frío, pero si hay agua dentro que se congela y se expande... sí, estás reemplazando esa sección. Cualquier instalación al aire libre en climas fríos debe enterrarse debajo de la línea de congelación.
Desarrollos recientes que nadie pidió pero que de todos modos son geniales
Se han realizado investigaciones sobre tuberías compuestas de PVC BFRP-, que básicamente envuelven PVC con polímero reforzado con fibra de basalto. Se supone que aumenta drásticamente la resistencia para aplicaciones estructurales. Algunos proyectos utilizan tuberías de PVC rellenas de hormigón como columnas de soporte en la construcción, lo que parece un retroceso pero aparentemente funciona bien para cimientos temporales de ascensores y andamios.
El proceso de fabricación por moldeo por soplado sigue perfeccionándose. Las técnicas de extrusión modernas pueden producir espesores de pared más consistentes y una mejor tolerancia dimensional que los métodos más antiguos. No es algo que notarás como usuario final, pero es importante para instalaciones-a gran escala.
El argumento medioambiental que no estoy capacitado para resolver
La producción de PVC implica cloro y puede liberar dioxinas si se quema incorrectamente. Los ambientalistas lo odian. La industria señala que es reciclable, dura para siempre, por lo que no necesita reemplazo y requiere menos energía para producirlo y transportarlo que las alternativas metálicas.
Lo que diré es que cuando se tiene en cuenta el ciclo de vida completo (producción, transporte, instalación, longevidad y eliminación) la huella de carbono del PVC no es tan terrible como afirman algunos activistas. Pero tampoco es tan limpio como anuncian los fabricantes. La realidad está en algún punto intermedio.
Mire, al final del día, la tubería de PVC es solo una herramienta. Es barato, eficaz y probado. ¿Es perfecto? No. ¿Resolverá todas sus necesidades de tuberías? Definitivamente no: tengo cobre y PEX e incluso algo de acero galvanizado viejo en mi propia casa, según la aplicación. ¿Pero para la mayoría de los trabajos de plomería, drenaje y conductos residenciales y comerciales? El PVC funciona mejor que la mayoría de las alternativas, cuesta menos y probablemente sobrevivirá a todos los que lean esto.
Simplemente no lo uses para aire comprimido. En serio.